2017年にアジア人として初めて最高峰である「インディ500」で優勝し、2020年に2度目の制覇を成し遂げた、佐藤琢磨選手。3勝目を目指し現在も戦っている日本人として誇るべき選手ですね。そんな佐藤琢磨選手ですが、そのすごさや生い立ちに注目が集まっています。今回は、インディ500で優勝した佐藤琢磨選手について、調査しました！
佐藤琢磨選手の凄さとは？
インディ500で優勝した佐藤琢磨選手のすごさは、やはりその戦績が挙げられるでしょう。がアメリカンモータースポーツの最高峰と言われる、インディ500は、世界三大レースの一つ。毎年5月末のメモリアルデーに開催され、1周2.5マイルのオーバルコース200周、合計500マイルを走行します。
佐藤琢磨選手は2017年、2020年と2回優勝に輝きました。内閣総理大臣顕彰が授与されるほど、名誉なことなのです。明治44年からあるこのスポーツは、モータースポーツの中でもっとも歴史が長く、開催回数が多いことで知られています。またその規模も世界最大で、1日に集める観客数も30万人以上。30万人を収容できるスポーツというだけでも、世界トップと言えますね。そんな大規模な大会で2度優勝するというのは、どれだけ名誉なことか、想像に難くないでしょう。
3度目の優勝へ
2度目の優勝の際、佐藤琢磨選手は強豪チーム“チップ・ガナッシ”所属のスコット・ディクソン選手と対決。序盤はディクソン選手が首位を走っており、残り43周となった157周目に佐藤琢磨選手がトップに浮上。そのまま11周にわたって首位を守り続けました。
2025年は佐藤琢磨選手にとって、16回目のインディ500への挑戦となります。今年もレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングから参加し、予選では自己ベストの2番手を獲得。決勝レース序盤も首位を走行しており、トップを快走していましたが、ピットストップでのミスにより勝利を逃しました。結果としては9位となったものの、非常に手応えを感じるレースだったと言います。
佐藤琢磨の生い立ち
佐藤琢磨選手は弁護士の父・佐藤和利さん、元舞台女優の母のもとに生まれました。10歳のときに鈴鹿日本GPを父親と観戦し、F1の存在を知ることとなりました。
当時、ロータス・ホンダで走っていたアイルトン・セナ選手に魅了されるも、すぐにはレーシングドライバーを目指さなかったそうです。学生時代は自転車競技にのめり込み、和光高校に直談判で自転車部を創設。高校3年生でインターハイで優勝しています。
このように、レーシングドライバーのとしてのキャリアは、他ドライバーに比べると遅かったようですね。最近は幼少期からレーシングカートを始め、10代後半にはジュニア・フォーミュラに進むというエリートコースを歩むドライバーが多いのです。そんな中、佐藤琢磨選手は早稲田大学人間科学部スポーツ科学科へ特別選抜枠で推薦入学し、自転車部に所属しました。
大学時代にF1の道へ
大学時代も全日本大学対抗選手権で2位入賞するなど、自転車競技を続けていた佐藤琢磨選手。1996年、ホンダと鈴鹿サーキットがフォーミュラカーのレーシングスクールを設立したことを知り、モータースポーツに挑戦することを決意。早稲田大学を休学し、SRS（鈴鹿サーキットレーシングスクール）に入校しました。当時、年齢制限ぎりぎりの19歳で、実績もなく、「口の達者なお兄ちゃん」と舐められていたとか。しかし、天性のセンスで講師陣をしのぐ速さを発揮し、主席で卒業したのです。スピードでは入った直後から誰にも負けなかったのですが、全員の走行データをチェックし、とにかく研究を重ねたそうです。首席で卒業したことでスカラシップを獲得し、無限×童夢プロジェクトから全日本F3選手権デビュー。しかし、シーズン半ばに大学を中退し、渡英。当時、最もレベルが高く、F1への登竜門だったイギリスF3に参戦するためでした。
イギリスF3選手権への参戦
イギリスでは、イギリスF3で失敗すれば先が見えないと考え、まずはF3より格下のジュニア・フォーミュラ「フォーミュラ・ボクスホールJr.」に参戦。その後、2000年と2001年にイギリスF3選手権にフル参戦しています。2001年には日本人初のイギリスF3チャンピオンを獲得し、国際F3レースも制し、F3ドライバーとして世界頂点となりました。
佐藤琢磨の成績
佐藤琢磨選手の主な成績は、以下の通りです。
1998年10月：イギリスのフォーミュラ・オペル・ウィンターシリーズ3位
1999年3月：フォーミュラ・オペル・ユーロカップ イギリス選手権2位
1999年3月：most improved driver of the year受賞
1999年7月：イギリスF3選手権ナショナルクラス3勝
1999年11月20日：マカオGPエリクソン・フォーミュラ・チャレンジ優勝。
2000年3月：イギリスF3選手権 日本人史上最多4勝、シリーズ3位
2000年3月：フランスF3選手権優勝
2001年3月：イギリスF3選手権優勝 日本人初のイギリスF3チャンピオン
2001年7月：F3インターナショナル・インビテーション・チャレンジ優勝
2001年8月：マールボロマスターズF3で優勝
2001年11月18日：マカオGP・F3レースで日本人初優勝
2002年10月13日：日本GPにてF1初入賞（5位）
2003年10月12日：F1日本GP6位入賞、シリーズ18位
2004年4月3日：バーレーンGP予選日本人最高位タイ（5位）
2004年5月8日：スペインGPで予選日本人最高位（3位）
2004年5月29日：ヨーロッパGPで予選日本人最高位（2位）
2004年6月20日：アメリカGPで日本人最高位タイ（3位）
2012年4月29日：インディカー・シリーズ第4戦3位
2012年7月22日：インディカー・シリーズ第11戦エドモントン2位
2013年4月21日：インディカー・シリーズ第3戦ロングビーチ決勝で日本人初優勝
2017年5月29日：インディカー・シリーズ第6戦インディ500決勝で日本人初優勝
2020年8月23日：インディカー・シリーズ第7戦インディ500決勝で2度目の優勝
まとめ
今回は、インディ500で優勝した佐藤琢磨選手について、紹介しました。佐藤琢磨選手はF1の世界に参戦したのが遅かったものの、すぐに頭角を現し、インディ500優勝を2回達成するという快挙を成し遂げています。これは日本人初となる偉業で、今後3度目の優勝にも期待する声があがっています。今後の活躍も楽しみですね！
